El río Oitavén nace de la unión del río Xesta y el regato de las Ermitas, entre las aldeas de Rañas y Carballal, en A Lama. A partir de este punto, a 360 m de altura, el río Oitavén recorre 19,3 km hasta su desembocadura. A menudo, se incluye el cauce del Xesta al hablar del Oitavén, situando su nacimiento en Piedra de Letra, a 952 m de altura en la Sierra del Suído, y alcanzando una longitud total de 34 km.
Desde Liñares, forma diferentes cascadas, entre las que destaca esta de A Freixa, que desciende entre rocas graníticas y rodeada de espesos bosques de ribera y robledas y está en la ruta de senderismo PR-G-24 A Freixa. El río Oitavén tiene un recorrido muy encajado, con valles en forma de V, recorriendo 32 km hasta desembocar en la orilla derecha del río Verdugo, en Ponte da Barca, municipio de Soutomaior. Atraviesa los municipios de A Lama, Pontecaldelas y Fornelos de Montes, sirviendo de límite entre estos dos últimos, y finalmente en Soutomaior.
El río Oitavén es importante por su caudal superior de 10,5 m³/s, frente al río Verdugo, que afora 17 m³/s en su desembocadura, formando así el sistema Verdugo-Oitavén, cuyo curso común es de 7 km. En el tramo medio-alto, entre los municipios de Pontecaldelas y Fornelos de Montes,, se encuentra el embalse de Eiras, que abastece de agua a la ciudad de Vigo y parte de su comarca.
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